La Audiencia Provincial de Barcelona ha otorgado a la empresa japonesa Suntory, propietaria de marcas de bebidas como TriNa o La Casera, el derecho exclusivo a comercializar la tónica Schweppes en España, prohibiendo a la firma Red Paralela la venta de esa misma marca de tónica, pero fabricada en Reino Unido por Coca-Cola, según informó ayer la compañía japonesa. El fallo rectifica una sentencia previa del Juzgado Mercantil número 8 y, en la práctica, prohíbe la importación de la tónica Schweppes británica.

La Audiencia argumenta, en esencia, que la marca Schweppes en España (y otros países) es titularidad de Schweppes Suntory España, mientras que en otros países es titularidad de Coca-Cola, como es el caso de Reino Unido. Por tanto, entiende que son empresas distintas, pese a que distribuyan la misma marca, y que, por tanto, nadie, salvo Suntory, tiene el derecho a usar esa marca en España. Así, prohíbe a la empresa barcelonesa Red Paralela la importación y venta en España de la tónica de esa marca fabricada en Reino Unido. Además, condena a Red Paralela a pagar una indemnización a Suntory de 293.480 euros, equivalente al 5% de la facturación de 5,9 millones de euros obtenida por la venta, entre 2009 y 2014, de 17,3 millones de tónica Schweppes en España.

El caso se inició en 2014, cuando Suntory demandó a Red Paralela por vender tónica de la marca Schweppes fabricada por Coca-Cola en Reino Unido. En su defensa, Red Paralela adujo el agotamiento del derecho de uso de la marca por parte de Suntory, como recoge una directiva europea: «el derecho conferido por la marca no permitirá a su titular prohibir el uso de la misma para productos comercializados en la Comunidad (Europea) con dicha marca por el titular o con su consentimiento». Es decir, Suntory no podía impedir la venta en España de tónica Schweppes fabricada en Reino Unido puesto que Red Paralela tenía el permiso del titular de la marca allí, Coca-Cola, y España forma parte de la UE.

El Tribunal de Justicia de la UE se ha pronunciado sobre este derecho interpretando que el titular de una marca en un país no puede oponerse a la importación de productos idénticos de la misma marca procedentes de otro Estado miembro donde la marca tenga otro titular siempre y cuando «el titular, solo o coordinando su estrategia de marca con ese tercero, ha seguido promoviendo activa y deliberadamente la apariencia o la imagen de una marca global y única, creando o reforzando de este modo una confusión en el público pertinente en cuanto al origen empresarial de los productos designados con ésta» o cuando haya «vínculos económicos» entre el titular y la otra empresa, en el sentido de que «coordinan sus políticas comerciales o se conciertan para ejercer un control conjunto sobre el uso de la marca».

Esto es lo que entendió la jueza de primera instancia, pero la Audiencia desestima ese argumento señalando que de las pruebas aportadas por Red Paralela no se puede inferir ni que las dos empresas, Red Paralela y Suntory estén concertadas para explotar la marca ni que tengan coordinadas sus estrategias para promover una imagen global y única de la marca.

En una nota de prensa, los representantes de Suntory en España se felicitaron por la sentencia, que puede ser recurrida ante el Supremo. «El auto de la Sección 15ª de la Audiencia Provincial confirma que los derechos de la marca Schweppes en España no se encuentran agotados y, por lo tanto, que la única tónica Schweppes que se puede comercializar en España es la fabricada por Schweppes Suntory España u otra empresa de nuestro mismo Grupo”, señaló María Rodríguez, Directora Legal de la compañía.

Schweppes Suntory España es la filial española de Suntory Beverage & Food Europe (SBFE), a su vez filial en Europa del grupo japonés Suntory, una compañía de alimentación que posee las marcas Schweppes, TriNa, La Casera, Sunny Delight o MayTea.

Fuente: El País